Cáñamo: Un Nuevo cultivo con Nuevos Usos para Norte América

y El Cáñamo Sunn  Crotolaria juncea L.

Especialmente confusa es la frase “ Cáñamo Indio”, el cual ha sido usado indistintamente para describir las razas Asiáticas narcóticas de Cannabis Sativa (también llamada Cannabis Indica Lamarck de India) y Apocynum cannabicum L. el cual fue usado por los Indios de Norte América como planta de fibra.

 Cannabis sativa es una planta polifacética que ha sido domesticada para un aprovechamiento múltiple, por un lado las fibras conductoras de su  tallo (floema), por otro el aceite nutricional fijado por la planta en las “semillas” (aquenios) y también por una resina intoxicante segregada en las glándulas epidérmicas.

Los nombres más comunes son cáñamo y marihuana (con menos frecuencia escrito marihuana) y han sido aplicados libremente a las tres formas, aunque del cáñamo se ha utilizado históricamente sobre todo para fibra y sus derivados, y  la marihuana como especie doméstica para droga y sus preparados secundarios. La industria actual del cáñamo está haciendo grandes esfuerzos para  precisar que el “cáñamo no es marihuana.” Puesto en letra itálica, Cannabis se  refiere al nombre biológico de la planta (solamente una especie de este género se reconoce comúnmente, Cannabis  sativa L). El nombre sin letra Itálica, ”Cannabis” es una abstracción genérica, ampliamente utilizada como un sustantivo y adjetivo, y (a menudo libremente) usado doblemente para  las plantas del cannabis por un lado  y/o para algunos o todos de los preparados intoxicantes hechos de ellas.

El cáñamo es una de esas plantas de las que no se sabe nada fuera de su relación con los humanos, es decir que desde siempre, incluso en su evolución se ha desarrollado junto a la especie humana desde sus orígenes.

Probablemente para  los pueblos indígenas de  Asia templada, C. sativa es el ejemplo más extensamente citado de un “cultivo itinerante.” El Cannabis sativa fue pre-adaptado para prosperar en suelos abonados alrededor de los primeros asentamientos del ser humano, lo cual condujo rápidamente a su domesticación (Schultes, 1970). El cáñamo fue cosechado por los Chinos hace 8500 años (Schultes y Hofmann, 1980). La mayor parte de su historia, el C. sativa fue más valorado como  un fuente de fibra, y bastante menos considerado como  un intoxicante, y solamente en un grado limitado fue evaluado y usado  como un cultivo productor de semillas oleaginosas.

El cáñamo es una de las más antiguas fuentes de fibra textil, hasta el punto de existir  restos  de paños tejidos con fibra basta con los cuales se pierde la pista de su antigüedad datados más allá de los 6 milenios. El cáñamo cultivado para fibra fue introducido en el oeste de Asia y  Egipto, y posteriormente en Europa en algún momento  entre 1000 y 2000 AC. El cultivo en Europa comenzó a extenderse después del año 500. El cultivo primero fué llevado primero a Sudamérica en 1545, a Chile, y a Norte-América a Port Royal,  Acadia en 1606. La industria del cáñamo prosperó en Kentucky, Missouri, e Illinois entre 1840 y 1860 debido a la fuerte demanda para tejido de lona dura y para  cordaje (Ehrensing, 1998).

La segunda guerra mundial condujo a un breve renacimiento del cultivo del cáñamo en el Medio-Oeste, así como en Canadá, porque la guerra cortó las fuentes de fibra (el  cultivo se renovó substancialmente también en Alemania por la misma razón). Hasta el principio del  siglo XIX, el cáñamo era la fibra principal para  cordaje. Hasta mediados del siglo XIX, el cáñamo rivalizó con el lino como la principal fuente de fibra textil de origen vegetal, y fue descrito de hecho como “el rey de las plantas de fibra para poleas, - el estándar por el cual el resto de las fibras son medidas” (Boyce, 1900).

Sin embargo, la Marihuana Tax Act (Impuesto o Tasa por Decreto)  aplicado en 1938 esencialmente provocó el final de la producción  en los Estados Unidos, aunque una industria pequeña de la fibra del cáñamo continuó en Wisconsin hasta 1958. De forma semejante en 1938 el cultivación del Cannabis llegó a ser ilegal en Canadá bajo el decreto de Opio y Narcóticos.

El cáñamo, cultivado bajo licencia sobre todo en Canadá, es el ”nuevo cultivo” más publicitado en Norte-América. Hasta fechas muy recientes la prohibición contra toda forma de droga impidió los cultivos de fibra y de semillas para aceite en Canadá. Sin embargo, en los últimos 10 años se han dado tres progresos importantes:

1.      Han sido publicados muchos avances recientes sobre el cultivo legal del cáñamo en Europa occidental, especialmente sobre  los nuevos productos con valor añadido

2.      Emprendedores agrícolas y grupos de granjeros se convencieron del potencial agrícola del cáñamo en Canadá, y obtuvieron permisos para dirigir cultivos experimentales

3.      Un grupo de lobbies convenció  al gobierno de Canadá de que las especies narcóticas de cáñamo son distintas y distinguibles de las especies de fibra y las productoras de semillas oleaginosas.

En marzo de 1998, las nuevas regulaciones (bajo el control del Decreto  de Drogas y Substancias) fueron provistas para permitir el desarrollo comercial de una industria del cáñamo en Canadá, y desde entonces más que mil licencias han sido expedidas desde entonces. Las hectáreas autorizadas para el cultivo entre 1998 y 2001 fueron respectivamente, 2.500(1998), 14.200(1999), 5.487(2000), y 1.355(2001), la tendencia decreciente fue debida a una super-abundancia de la semilla producida en 1999 y un pesimismo acerca de las nuevas regulaciones potenciales restringiendo las exportaciones a EEUU.

La información sobre el potencial comercial del cáñamo en Canadá se encuentra en las fuentes Blade (1998), Marcus (1998), y Pinfold (1998). En USA, un substancioso comercio en productos de cáñamo ha sido desarrollado, basado en las importaciones de fibra, de grano, y de aceite de cáñamo.

La comunidad agrícola Americana ha observado esto, y ha tenido éxito a  nivel de estado, persuadiendo  legisladores sobre la conveniencia del cultivo experimental del cáñamo así como la importancia de evaluar cuan sabio sería  restablecer la producción americana de cáñamo. Sin embargo, debido a la oposición del gobierno federal, hasta la fecha ha habido solamente un pequeño terreno en experimentación en Hawaii. La información sobre el potencial comercial del cáñamo en los E.E.U.U. vamos a presentarlo a continuación.

El Cannabis sativa es extremadamente original en la diversidad de los productos para los cuales puede ser cultivado. La revista  Popular Mechanics (1938) trató de vender el cáñamo como “el cultivo del billón de dólares” afirmando que  “podría ser utilizado para producir más de 25.000 productos, extendiéndose de la dinamita al celofán.”

La tabla 1 presenta los principales productos para los que se cultiva en Europa, resultando que la mayoría están basados en la fibra. Esta presentación acentúa los productos que ocupan un puesto prometedor  para Norteamérica, los cuales también incluyen una gama considerable de aplicaciones del aceite de la semilla (tabla 2; Fig 1).

Tabla 1. Fibra de Cáñamo usada en la Unión Europea in 1999 (después de  Karus et al. 2000).

( et =  significa que hubo más de 2 autores):

Tabla 2. Análisis de los productos potencialmente comerciables de Cannabis  en Norte-América en orden decreciente de valor hacia la derecha y hacia abajo.

Fig. 1. Principales usos del cáñamo industrial

CATEGORÍAS ESENCIALES DEL CANNABIS Y  SU PRESENTACIÓN ESTRUCTURAL

El Cannabis sativa es una planta anual de polinización por efecto del viento, normalmente dióica y dimórfica, aunque a veces es monoica (principalmente en modernos variedades de fibra).

El cuadro 2 presenta la morfología básica de la especie. Algunos híbridos especiales, obtenidos por polinización de hembras de líneas dioícas con polen de  plantas monoícas, son predominantemente femeninos (esta planta llamada“ toda hembra,” generalmente también produce algunos ejemplares hermafroditas y varones ocasionales). Las líneas llamadas “ toda-hembra ” son productivas para algunos propósitos específicos (por ejemplo son muy uniformes, y con muy pocos machos que puedan quitar espacio, de manera que pueden producir grano considerablemente), pero la semilla híbrida es costosa de producir.

Las plantas “masculinas” tienden a ser 10%-15% más altas y  menos robustas que  la “hembra” (observar el macho comparativamente frágil en Fig. 3).

Tan prolífica es la producción del polen que una distancia del aislamiento de cerca de 5 kilómetros es la recomendada generalmente para generar semilla de raza. Una “ bráctea del perigonio” (conjunto de sépalos y pétalos no diferenciados como tales) delimita cada flor femenina, y crecen hasta envolver el fruto. Cuando son  pequeñas, las glándulas secretoras de resina se encuentran sobre la epidermis en la mayoría de las partes aéreas de la planta, las glándulas son muy densas y productivas en las brácteas del perigonio, que son por consiguiente de interés principal en variedades de marihuana. La raíz es soporte principal y lateralmente ramificado, generalmente de 30-60 centímetros de profundidad, (hasta 2.5.m en suelos ligeros), muy cerca de la superficie pero ramifica más en suelos mojados. Sus extensos sistemas radiculares son la clave de la habilidad del cultivo del cáñamo para explotar fuentes profundas de alimentos y de agua. Los tallos son erguidos, surcados, y generalmente ramificados, con un interior leñoso, y pueden ser huecos en los entrenudos. Aunque el tallo es a menudo leñoso, la especie es frecuentemente referida en libros  como una hierba o planta no leñosa. Las plantas varían enormemente de altura dependiendo de la constitución genética y del ambiente (fig. 4), pero son  de 1-5 m (han sido declaradas alturas de 12 m o más durante el cultivo).

Fig. 2. Cannabis sativa. Esta espléndida ilustración del artista  Elmer Smith, a menudo reproducida a pequeña escala  y sin explicación en libros de marihuana,  es la mejor ilustración científica del cáñamo que se ha realizado nunca.. 1. Ramas florecidas de un planta masculina. 2.Ramas florecidas de una planta femenina. 3. Semilla. 4.Pinna. 5.Agrupación de flores macho. 6.Flor hembra, envuelta en su bráctea del perigonio. 7. Fruto maduro envuelto en la bráctea perigonal. 8. Semilla (aquenio), mostrando su cara ancha. 9. Semilla, mostrando su cara estrecha 10. Glándulas secretoras de resina del tallo. 11. Vista superior de la glándula secretora 12. Sección longitudinal de un cistolito aereo(formación de carbonato cálcico en la base). Reproducido con el permiso de la Universidad de Harvard, Cambridge, MA.

Hay una gran variación de Cannabis sativa debido a una domesticación perjudicial que discrimina hacia fibra, semillas para aceite o resina psicotrópica, por eso hay rasgos que tienden a diferenciar tres cáñamos no silvestres o domésticos. Además, la densidad del cultivo es usada para acentuar ciertas características estructurales. Quiere decir esto que otro tipo de domesticación que hubiera buscado plantas que reunieran las tres condiciones a la vez y no por separado habría sido mas adecuada.

La figura 5 ilustra los caracteres diferenciadores de las categorías agronómicas básicas de Cannabis en  típicas formaciones de campo. 

Fig. 5. Estructuras típicas de Cannabis sativa.

Arriba a la izquierda: plantas narcóticas generalmente bajas, altamente ramificadas, y cultivadas bien espaciadas. Arriba a la derecha: las plantas para producir aceite de la semilla tradicionalmente se dejan bien espaciadas, y desarrolladas a media altura con fuertes ramificaciones. Abajo a la izquierda: los cultivos de fibra son sembrados en alta densidad, no ramifican y son muy altos. Abajo en el medio: “doble propósito” las plantas son sembradas con una densidad moderada, tienden a ser ligeramente ramificadas y de media altura sobre el total posible. Abajo a la derecha: algunos cultivos recientes son sembrados en densidad moderada are grown at moderate density y son cortos y relativamente bajo en ramificación. El grado de ramificación y altura son determinados por la densidad de las plantas y sus antecedentes genéticos.

Las formas altamente seleccionadas del cáñamo doméstico para fibra poseen las características que aumentan la producción de fibra. Puesto que los nudos tienden a interrumpir la longitud de los haces de fibra, de tal modo que limitan la calidad y la altura, se han seleccionado las plantas que no ramifican con entrenudos largos. Otra estrategia ha sido seleccionar tallos que tienen  huecos los entrenudos y poco lignificados, puesto que ésto maximiza la producción de  fibra en  detrimento de los tejidos leñosos de soporte. De forma similar, limitar la productividad de semilla concentrando la energía de la planta en la producción de fibra provoca que las variedades fibrosas tengan a menudo una baja  propensión genética baja para producción de semilla. La selección de  monoicas nos fuerza a superar el problema de los diferentes tiempos de  maduración y la calidad del macho y de las plantas femenina (los machos maduran de 1-3 semanas antes). Las plantas masculinas en general son más altas, más delgadas, menos robustas, y menos productivas. A excepción de la negativa característica de morir después de florecer, los rasgos masculinos son favorables para la producción de fibra, en contraste con la situación para forzar la producción de droga, ya que es sabido que el macho apenas produce. En tiempos anteriores, de labores manuales para producción  intensiva, las plantas masculinas eran cosechadas

antes que las hembras, para producir la fibra de calidad superior. La ramificación tan limitada de los cultivares de  fibra es compensada a menudo con características como hojas grandes con los foliolos anchos, que aumentan obviamente la capacidad fotosintética de las plantas. Puesto que las plantas de fibra no han sido seleccionadas generalmente para los propósitos narcóticos, el nivel de constituyentes o compuestos psicotrópicos es en la mayoría de los casos limitado.

En ausencia de semejantes rasgos típicos de las variedades de fibra como gran longitud, ramificación limitada, entrenudos largos, y tallos muy huecos, nos encontraremos entonces con variedades narcóticas. Las formas para droga se han cultivado históricamente en el sur de las áreas de la zona norte-templada, a menudo cerca del ecuador, donde fotoperiodicamente se adaptan a una estación larga. Cuando está creciendo en climas nortes – templados, se retrasa mucho la maduración hasta la caída  de la planta, o bién  estas sucumben al tiempo frío sin haber producido las semillas. A diferencia de las variedades de fibra que se han seleccionado para crecer bien en densidades extremadamente altas, la variedades de droga tienden a ser menos resistentes cuando están creciendo en alta concentración (de Meijer 1994). Las variedades de droga pueden ser muy similares en aspecto a las variedades de fibra.

Sin embargo, una planta con las características típicamente psicotrópicas fue seleccionada en Asia meridional, particularmente en la India y países vecinos. Esto es dioica, corta (sobre un metro en altura), muy ramificada, de hojas grandes (anchos foliolos), y es de lenta maduración. El aspecto es algo así como un árbol de Navidad pequeño y cónico. 

Hasta épocas recientes, el cultivo del cáñamo sobre todo como productora de aceite era en gran parte desconocida, excepto en Rusia. Hoy en día, es muy difícil reconstruir el tipo de planta que fue cultivada allí como productora de semillas para aceite, porque esta variedad fue abandonada totalmente. Los cultivares de cáñamo para aceite no estaban disponibles hasta muy recientemente, pero algunas razas fueron específicamente cultivadas para producir semillas en Rusia. Dewey (1914) dio la información siguiente: “El cáñamo corto de variedades de aceite con tallos delgados, de cerca de 30 pulgadas de alto, con racimos compactos de semillas y que madura en 60 a 90 días, es de poco valor para la producción de fibra, pero plantas experimentales, cultivadas para semilla, importadas de Rusia, demuestran tener valor como productoras de semillas, puesto que se cosechan y trillan de manera muy similar a como se hace con el lino productor de semillas para aceite. La mayoría de las variedades de cáñamo Europeas productoras de aceite se obtienen actualmente de llamadas plantas de “doble uso” (empleadas para producir tanto fibra como  semillas, en las mismas plantas).

De los cultivares europeos de doble uso, “Uniko B” y “Fasamo” son especialmente satisfactorios para la producción de semillas oleaginosas.

Muy recientemente se han criado cultivares solo para la producción de semilla Éstos incluyen “Finola”, formalmente conocida como  “Fin-314” (Fig6) y  “Anka” (fig 7), que son relativamente cortos, poco-ramificados, son de maduración temprana en regiones norte-templadas, y son ideales para plantar en alta densidad y cosechar con el equipos convencionales. Dewey (1914) observó que una raza silvestre de Turquia, psicotrópica llamada  “Smyrna” era de uso común a principios del siglo 20 en los E.E.U.U. para producir semillas para pájaros, porque (como la mayoría de las variedades psicotópicas de Cannabis) ramifican denso, produciendo muchas flores, y  por lo tanto muchas semillas. Mientras que las razas silvestres productoras de aceite del Norte de  Rusia  habían sido cortas, las variedades de temprana-maduración debido a la estación de crecimiento  tan corta, en áreas más meridionales las variedades silvestres productoras de semillas para aceite probablemente tenían una altura mas moderada, y fue sembradas con mas espacio entre ellas para permitir la producción abundante de ramas y flores para desarrollar semillas.

Hasta que Canadá substituyó a China en 1998 como fuente  de las semillas importadas para los E.E.U.U., la mayoría de las semillas usadas para los varios propósitos en los E.E.U.U. fueron esterilizadas e importadas de China. De hecho, China sigue siendo el productor más grande del cañamón. Hemos crecido las razas chinas de la tierra del cáñamo, y éstos eran cortocircuito, ramificado, adaptado a una estación de crecimiento muy larga (es decir entran en flor muy lentamente en respuesta a la inducción fotoperiódica de días cortos en la caída), y eran en conjunto algo evocadores de la descripción de Dewey de Smyrna.

Aunque es similar en aspecto a las  variedades narcóticas de la C. sativa, las razas chinas locales que cultivamos eran de hecho bajas en componentes que intoxicaban, y se puede afirmar que el primer pensamiento de Dewey al respecto de que no era una variedad narcótica fue acertado.

Aunque algunas formas de C. sativa tienen semillas bastante grandes, hasta hace poco tiempo las variedades productoras de aceite parecieran haber sido seleccionadas principalmente para una producción importante en peso  de semillas, generalmente reconocible por la ramificación abundante. Tales formas son típicamente cultivadas en densidades más bajas que el cáñamo cultivado solamente para  fibra, porque la variedad estimula la ramificación, aunque debe ser entendido que la tendencia genética a ramificar ha sido seleccionada. El porcentaje o la calidad del aceite en las semillas no parece haber sido importante en el pasado, aunque la selección de estos rasgos ahora se está dirigiendo. De una manera significativa, la selección moderna está encaminandose hacia  la cosecha mecanizada, particularmente la capacidad de hacer crecer plantas en alta densidad con tallos de cabeza única y con  ramas muy cortas que llevan una considerable cantidad de semilla.

ESTUDIO SOBRE EL CONTROL DEL CÁNNABIS COMO DROGA Y SU POTENCIAL ABUSO COMO INTOXICANTE

El desarrollo del cáñamo como un nuevo cultivo legal  en Norteamérica  debe ser  considerado en relación  al cultivo ilícito, de manera que es muy  importante apreciar el ámbito de la situación sobre las  drogas. Hasta la primera mitad del siglo 20, los preparados de droga (Medicamento. Sustancia mineral, vegetal o animal, que se emplea en la medicina, en la industria o en las bellas artes) de Cannabis fueron usados predominantemente para un uso recreativo en países pobres y en clases socioeconómicas bajas de las naciones desarrolladas.

Después de la II Guerra Mundial  la marihuana comenzó a asociarse a la era del  hedonismo y lo psicodélico, primero en EEUU y finalmente en la mayoría del mundo, con el consecuente desarrollo de un enorme mercado ilícito internacional que excedió  el valor real del mercado de cáñamo durante su apogeo.

La Tabla 3 muestra “la importancia económica” (dólares generados en el mercado negro contra el coste en dólares de las medidas de prevención) de la Industria Ilícita de droga asociada al Cannabis sativa, y contrastado con el valor estimado en dólares de las mejores categorías de usos legítimos.

En Holanda, el valor anual del cultivo de Cannabis como narcótico (10000 millones de dólares) excede el valor de la producción de tulipanes.

La Marihuana ha llegado a ser la especie ilegal mas diseminada en el mundo ( Schultes y Hofmann 1980). Con la excepción del alcohol, es la droga mas usada para uso recreativo.

Cerca del 25% de los Norte Americanos confiesan haber usado el Cannabis ilegalmente.

De acuerdo con el Instituto Nacional Americano del “Abuso de Drogas” (www.nida.nih.gov/Infofax/marijuana.html), más de 72 millones de Americanos  (33%)  de más de 12 años de edad inclusive, han probado la marihuana.

El cultivo, comercio y consumo de preparados de droga con Cannabis han sido prohibidos en la gran mayoría de países. El coste de hacer cumplir las leyes contra el Cannabis en Norte América es de miles de millones de dólares anualmente. Además existen sustanciales costes sociales, tales como los efectos adversos en algunos consumidores, particularmente aquellos que han estado presos. Desgraciadamente esto incluye algunos agricultores legítimos, quienes se arruinaron a causa de que sus cultivos no rentaban y se transformaron en productores de marihuana.

Tabla 3. Comparativa económica anual  e importancia de las  diferentes categorías de actividades con Cannabis.

(1)   “ El mercado global de los productos derivados del cáñamo esta valorado entre 100 y 200 millones de dólares anualmente “ (Pinfold Consulting 1998; De Guzman 2001)

Un análisis bastante minucioso del alcance de la industria ilegal de la marihuna en Canadá de 1998 está visible en   www.rcmp-grc.gc.ca/html/drugsituation.htm#Marihuana

Y resumido en MacLeod (1999). Al menos 800 toneladas de marihuana fueron cultivadas en Canadá en 1998, y representan una cosecha de 4.7 millones de plantas florecidas. Mas del 50% de la marihuana disponible en Canadá esta cultivada de forma doméstica. Se estimó que una planta madura produce una media de 170 gr de “sustancia comerciable”. El valor de los cultivos de Canadá es incierto, pero ha sido estimado en miles de millones de dólares anuales. ( Heading 1998; MacLeod 1999 )

La rentabilidad de los cultivos ilegales es indicada a través de una comparación entre el coste de un bushel de maíz (aproximadamente 2.50 $ (1 celemín = 4’625 litros) y un bushel de marihuana (sobre 70,000 $, ya que se comenta que los precios varían de 500 $ la libra (460 gramos) por marihuana de baja calidad hasta 5,000 $ por una libra de “ Northern Lights ” y “Afghan Kush ”

Según la Organización Nacional para la Reforma de las leyes de la  Marihuana (NORML)(mir.drugtext.org/marihuananews/marihuana_ranksfourth_largest_c.htm) dicha planta se encuentra en el 4 puesto en el ranking de cultivos valorados en América, excedido sólo por el maíz, soja y heno.

Se estima que 8,7 millones de plantas de marihuana fueron recogidas en 1997, valoradas en 151,000 millones de $ por los productores y en 252,000  en el mercado de venta al por menor.

El cultivo de Marihuana fue señalado como el cultivo que más ingresos generaba en Alabama, California, Colorado, Hawaii, Kentucky, Maine, Rhode Island, Tennessee, Virginia y Este de Virginia, y uno de los 5 mejores cultivos en otros 29 Estados.

El cáñamo contiene una clase aparentemente única de  productos químicos, los cannabinoides, de los cuales se han descrito más de 60, pero solamente algunos son psicoactivos. Los producen unas glándulas epidérmicas especializadas, (las más altas concentraciones se producen en la superficie superior de las hojas jóvenes y en las ramitas tiernas, en los tépalos, en  los estambres, y especialmente en las brácteas del perigonio). Teniendo en cuenta la distribución de las glándulas, parecieran ser protectoras de tejidos jóvenes y reproductivos (las raíces carecen de glándulas). Existen dos clases de células glandulares epidérmicas --basales y entalladas-- (Fig. 8), pero en cualquier caso las células glandulares son cubiertas por una envoltura debajo de la cual la resina se acumula, hasta que se rompe la envoltura, lanzándola hacia la superficie.

La resina es una mezcla pegajosa de cannabinoides y de una variedad de terpenos (Insecticida Natural). Ese olor característico de la planta es debido a los abundantes terpenos, que no son psicoactivos. Los cannabinoides más importantes se muestran en la fig. 9.

En la planta los cannabinoides existen predominantemente  bajo la forma de ácidos carboxylicos, que se decarboxylan pasado el tiempo o al calentarse. Delta-9-tetrahydrocannabinol (D⁹-THC, ó simplemente THC) es el componente psicoactivo predominante. Otros isómeros del THC también se producen, particularmente D⁸-THC , que es también psicoactivo. Técnicamente, los efectos psicológicos eufóricos del THC son descritos  más correctamente por el término psicotomimético (causante de psicosis)

Cannabidiol (CBD) es el principal cannabinoide no-psicotomimetico. Una concentración de THC en marihuana de aproximadamente 0.9% se considera el nivel mínimo  para alcanzar el efecto intoxicante (ilegal), pero los CBD (el cannabinoide predominante de las variedades de  fibra y de aceite) antagoniza o se opone (p.ej. reduce) los efectos  del THC (Grotenhermen y Karus 1998). Las concentraciones de 0.3% a 0.9% son consideradas como “ un potencial pequeño de  droga” (Grotenhermen y Karus 1998).

Algunas razas han sido descritas, como notables poseedoras de cannabichromene CBD (particularmente en formas de THC de alto nivel de síntesis) y cannabigerol éter monoetílico (en algunas variedades asiáticas).

Los caminos de biosíntesis de los cannabinoides no han sido  aclarados todavía satisfactoriamente, aunque el esquema que se muestra en la Fig. 10 se acepta comúnmente. En algunos casos, el THC se deriva de cannabigerol, mientras que en otros puede ser derivado del CBD. CBN y D⁸-THC y son considerados   como productos de degradación o subproductos analíticos (Pate, 1998a).

Fig.  8. Escaneado micrográfico de electrones de la superficie del perigonio (el cual envuelve el fruto). Estas brácteas son la parte mas intoxicante de la planta, y pueden contener hasta el 20% THC del  peso seco de la planta. La resina se sintetiza en glándulas entalladas y básales. Pueden apreciarse tanto las glándulas secretoras multicelulares ( aspecto de falo), algunas aparecen rotas por la base ( nótese la apariencia celular) como los pelos unicelulares del cistolito (estructuras con forma de garra).

Fig. 9. Estos son algunos cannabinoides importantes de la resina del cáñamo. D⁹-THC  (delta-9 tetrahydrocannabinol) el cual es  el principal producto químico intoxicante y predomina en variedades intoxicantes, mientras que el isómero D⁸-THC está generalmente presente nada más que en cantidades traza. CBD (cannabidiol) es el principal compuesto químico no-intoxicante, y predomina en variedades no intoxicantes aunque  tiene efectos sedantes.

El CBN (cannabinol), no intoxicante, es un producto frecuente procedente de la degradación o de la oxidación.

El cannabichromene, no intoxicante (CBC) se encuentra típicamente en cantidades traza en variedades intoxicantes.

El cannabigerol (CBG), tampoco intoxicante se considera  un precursor de los otros cannabinoides (véase la figura10).

Fig 10. Vías de síntesis propuestas para los principales  cannabinoides (después de Pate 1998b).

Tanto  en Canadá como en  los E.E.U.U., el problema más crítico que se tendrá que solucionar para la explotación comercial del Cannabis sativa, son los usos no autorizados de la planta de droga. De hecho, esta fue la razón principal por la que en Norteamérica se declaró ilegal el cultivo por considerarlo  una amenaza como droga. El potencial de droga, a efectos prácticos, es medido por la presencia de THC.

El THC es el producto químico ilegal más popular del mundo, y de hecho es la cuarta droga recreacional, después de la cafeína, del alcohol, y de la nicotina.

El “cáñamo industrial” es una frase que ha llegado a ser común para designar la planta que se  usa  para fines comerciales no psicotrópicos. Small y Cronquist (1976) dividieron el  Cannabis sativa en dos subespecies: 1)Cannabis. sativa subespecie sativa, con menos de 0.3% (peso seco) de THC en la parte (reproductiva) superior de la planta, y 2)Cannabis  sativa subespecie indica  (Lam.) con más de 0.3 % de THC E. Small & Cronq.

Esta clasificación se ha adoptado desde entonces en la Comunidad Europea,  Canadá, y en  Australia, como línea divisoria entre los cultivares  que pueden ser desarrollados legalmente bajo licencia y formas que se consideren poseedoras de potenciales demasiado altos de  droga. Durante un tiempo, 0.3% era también el límite  permisible de THC para el cultivo del cáñamo en la Unión Soviética. En los E.E.U.U., las pautas de la agencia de control de droga publicaron los niveles permitidos el 7 Diciembre de 1999 con un contenido de THC menor de 0.3% para que una variedad pudiera entrar en los E.E.U.U. sin una licencia; pero los niveles permitidos han sido usados posteriormente como un método de contención. La marihuana en el mercado ilegal tiene típicamente un contenido de THC de entre el 5% al 10% (hasta del 25% existen reseñas),y como dato importante, los contratos dentro del ámbito medicinal experimental de la producción de marihuana del gobierno canadiense actual estipula que la producción de THC de la marihuana deberá ser del 6%. Según lo observado arriba, un nivel de  cerca de 1% THC se considera el umbral para que la marihuana tenga potencial que intoxica, así que los niveles de 0.3% son conservadores, y algunos países (Australia y Suiza) han permitido el cultivo de variedades con niveles más altos. Debe apreciarse que hay una variación considerable en contenido de THC entre  diversas partes de la planta. Explicamos el aumento del contenido de THC en el orden siguiente de menor a mayor contenido: Aquenios(excepto las brácteas), raíces, tallos grandes, hojas más pequeñas de los tallos, hojas mas maduras y grandes, hojas más jóvenes y más pequeñas, flores, brácteas del perigonio que cubren las flores y los frutos de la planta  hembra.

Es bien sabido en el comercio ilegal cómo incrementar la secreción de sustancia activa en las partes más potentes de la planta para aumentar niveles de THC en los productos destinados a uso de droga.

Sin embargo, un nivel de 0.3% THC en las partes florecidas de la planta es indicativo de que el material  es demasiado bajo en potencial intoxicante como para ser utilizado para la producción ilícita de marihuana o derivados. Más abajo, discutiremos el problema de los niveles permitidos de THC en los productos alimenticios hechos a partir del cañamón.

Existe una relación inversa  en lo referente a la  resina del Cannabis,  entre las cantidades  presentes de THC y  la cantidad del otro cannabinoide principal el CBD. Es decir, mientras que la mayoría de las variedades intoxicantes contienen sobre todo THC y poco ó nada de CBD, las fibras y cañamones contienen sobre todo CBD y muy poco THC. El CBD se puede convertir a THC por una catálisis ácida cíclica, y poder servir como material previo para la fabricación de THC. En teoría, por tanto, los cultivos bajos en THC no solucionan totalmente el problema del potencial abuso de intoxicantes. En la práctica, sin embargo, el comercio ilícito de  drogas tiene acceso a métodos mucho más sencillos de  sintetizar THC o sus análogos que este complicado y caro  método químico de extraer CBD desde variedades no psicotrópicas.

La reproducción para los cultivos bajos de THC en Europa ha sido repasada por Bócsa (1998), Bócsa y Karus (1998), y Virovets (1996). Algunos investigadores han demandado haber producido esencialmente variedades libres de THC, aunque ningún cultivo comercial parece actualmente ser libre en 100% de THC. El contenido de THC ha demostrado ser reducido más fácilmente en monoecious que en variedades dioecious. Debe ser posible seleccionar variedades libres de  THC, y ha habido especulación que la ingeniería genética podría ser provechosa en este punto. Como táctica económica y política estratégica, Francia ha estado procurando por varios años tener la Unión Europea (EU) adopta la legislación que prohibía la cultivación de los cultivos industriales del cáñamo con más de 0.1% THC, que significaría que sobre todo las variedades francesas tendrían que ser cultivadas en Europa. Sin embargo, el gobierno canadiense ha encontrado que un poco de material francés ha demostrado ser excesivamente alto en THC.

Hay ciertamente una necesidad de utilizar fuentes disponibles del germoplasma para producir los cultivos adecuados para Norteamérica. Una lista de los 24 cultivos aprobados para la temporada 2001 en Canadá está en

www.hc-sc.gc.ca/hpb-dgps/therapeut/htmleng/hemp.html.

La mayor parte de estos cultivos son regulados por la Organización Europea de la Cooperación y del Desarrollo Económico (OCDE). Los cuales son “aprobados” para su utilización en Canadá sin tomar en cuenta criterios agrícolas, sino simplemente sobre la base que resuelve el criterio del THC. De hecho, la mayor parte de éstos son inadecuados o solo parcialmente convenientes para Canadá (Pequeño y Marcus 2000), y apenas muy pocos cultivos canadienses hasta la fecha han sido creados. En Canadá, cada adquisición de cáñamo cultivado se analiza en lugar y tiempo, en particular el  contenido de THC a traves de un laboratorio independiente y, bajo las regulaciones  del cáñamo industrial, los campos del cáñamo con más de 0.3% THC pueden requerir su destrucción (se ejercita generalmente un grado leve de flexibilidad). La importación de las líneas experimentales del cáñamo (es decir, con excepción de los cultivos aprobados) requieren licencias de  importación (así como la inspección fitosanitaria del envío por parte de la agencia canadiense de la inspección de alimento), y las licencias de  importación requieren una indicación de que el contenido de THC es bajo.

En Canadá, la metodología empleada para los análisis y la recolección de  muestra para el análisis de THC de las plantaciones de cáñamo es estandar

(en la Web Salud en Canada/Programa Terapeútico/ Cáñamo)

 www.hc-sc.gc.ca/hpb-dgps/therapeut/htmleng/hemp.html,

véase el “manual técnico del cáñamo industrial” para el procedimiento de  muestreo de las plantas y  procedimientos químicos utilizados para determinar el nivel de THC).

Las regulación requieren que uno del total de 12  laboratorios independientes autorizados dirija en análisis e informe de los resultados a la Agencia de Salud. La recolección de la muestra también es realizada normalmente por una firma independiente autorizada. El sistema canadiense de supervisión del contenido de THC tiene rigidamente limitado el cultivo del cáñamo industrial a aquellos cultivos que desarrollen consistentemente niveles por debajo de  0.3% en THC.

Porque C. sativa ha sido un cultivo descuidado por tanto tiempo en Norteamérica, hay solamente disponibles insignificantes recursos genéticos en este continente. La mayoría de las existencias del germoplasma de cáñamo están en Europa, y la colección más grande y más importante esta en el banco del genes del Instituto Vavilov en Leningrado. El cuadro 11 muestra las concentraciones de THC en la colección de Vavilov, así como en nuestra colección, en gran parte el germoplasma europeo). Es preocupante que un porcentaje considerablemente  alto de las colecciones presenten niveles más arriba de 0.3% de THC, haciendo difícil su incorporación .dentro de los programas de multiplicación.

Fig. 11. Histogramas de  frecuencia de la concentración de THC en colecciones de germoplasma. Izquierda, colección de E. Small y D. Marcus; de las 167 adquisiciones, el 43% tenían niveles de THC >0.3%. Derecha, la colección del Instituto de Vavilov, San Petersburgo; de las 278 adquisiciones los analísis químicos revelaron que cerca del 55% tenían los niveles de THC >0.3%(1975).

Se ha encontrado que las características del suelo,  latitud y las situaciones de stress  climático, e incluso las estaciones y variaciones diurnas tienen efectos significativos en las concentraciones de THC  (Small, 1979; Pate 1998b). Sin embargo, para la mayor parte de las especies no varía generalmente más de 0.2 % del porcentaje cuando han crecido en una gama de diferentes circunstancias, y generalmente menos en los cultivos bajos en THC, por tanto los rangos desarrollados de concentraciones de THC en conjunto es limitada (información en Scheifle et al.,.1999; Scheifle 2000; Scheifle y Dragla 2000).

A efectos prácticos esto significa que bajo la experiencia Cannadiense unos pocos cultivares han sido eliminados del cultivo comercial porque a veces exceden de 0.3% ( Fedora 19 y Futura, autorizadas en 2000, tienen ahora que ser extraidas porque algunos resultados de los test en varios años excedieron de 0.3 %, “Finola” y Uniko B” están bajo pruebas por elevados niveles ), pero la mayoría de las v